El síndrome de desgaste profesional (SDP), síndrome de estar quemado por el trabajo o síndrome de burnout (término inglés) fue descrito en 1974 por Freudenberger. Aunque existen múltiples definiciones, la más conocida es la de Maslach y Jakcson(1): síndrome que se caracteriza por la presencia de altos niveles de agotamiento emocional, endurecimiento personal o despersonalización y baja realización personal.

Es una respuesta al estrés laboral crónico que aparece cuando fallan las estrategias de defensa que habitualmente emplea el individuo para manejar el estrés laboral continuo. En general, se observa más en aquellos trabajos con un desequilibrio entre las demandas y los recursos disponibles, sobre todo en personas con expectativas idealistas. El SDP tiene su propio código en la 10ª edición de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10), que lo define como un “estado de agotamiento vital”.